上辈子的程笃是如何发迹的？谢映容并不清楚具体的细节，但她可以从江太太小程氏时不时的讽刺、抱怨与酸话里，探得几分内情。
程笃本来一直被继祖母和叔叔一家打压，就算有宁国侯支持，也迟迟未能找到好差使，出人头地。后来宁国侯病重，更加没法替嫡长孙出头了，程笃的处境也越发艰难。
他的父亲程信当初娶妻时，因受继母算计，是低娶了六品官卞大人之女的，但卞大人去世多年了，程卞氏只有一个弟弟，至今还是举人，根本没办法成为姐姐姐夫与外甥的助力，宁国侯夫人与程礼夫妻对他们一向很放心。
真正的转机，是程笃的舅舅卞举人考取了同进士的功名，却因为受姐姐姐夫连累，