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荒滩戈壁，落日孤烟。
一身戎装的耶律良佐从烧烤的篝火前站立起来。他擦擦嘴边的油渍，伸伸腰杆。
手按腰间的刀柄，极目远眺。
空旷的戈壁滩一望无际，只有散落的几簇荆棘点缀在棕褐色的砾岩与石块之间。
北面，一条银白色的河水蜿蜒流过，悄无声息地注入不远处的湖泊。
南面，高大的天山山脉如此遥远，模糊成一道朦胧的灰线。
就在这豪阔的山湖之间，夕阳用她最后一丝的光芒把整个大地染成一派金黄。
面对眼前如此壮阔的景色，这位契丹汉子情不自禁地大声喊叫起来：“喂~”。
“呦喂~”不远处，另一顶帐篷前立刻响起呼应的喊音。
“呼~唻塞~嗨愣喂，呗且得一唛……”耶律良佐仰起头高声唱起那首著名的歌谣。浑厚的声音嘹亮深远，响彻戈壁。
营地里顿时安静下来。人们都全神贯注地倾听着这来自故乡草原的熟悉歌声。
只有翱翔在高天上的雄鹰不时应和般的鸣叫几声，盘旋着往西边飞去。
歌声刚落，忽有负责警戒的哨兵前来禀报：“将军，我们抓到一个奸细。”
“奸细？是什么人？立刻带到我的大帐来！”耶律良佐命令道。
大帐里早就点起烛火，辉煌通明。
耶律良佐刚刚落座，
几个契丹士兵便押着俘虏走进帐来。
那人一袭黑色长袍没过足踝。袍襟上用红线绣成一个大大的十字。他头上戴着一顶奇怪的金黄色的帽子，手里拄着一个弯头的拐杖。碧眼金发，长长的胡须。
“你是什么人？”耶律良佐上下打量他一番后问道。
“尊敬的将军，”那人摘下帽子，放在胸前，向耶律良佐深鞠一躬，说道，“我叫玛斯尔古，来自西域。”
“你在这里做什么？是要刺探我们吗？”耶律良佐又问
玛斯尔古从容不迫地戴上金黄色的小帽：“我不是刺探军情的奸细。我到这里是传教来的，尊敬的将军阁下。”
“传教？你说你是传教的？”
“正是。”
“那你传的是什么教？”耶律良佐问。
“我传播的是上帝的福音，来自遥远的聂斯脱利先知口中的上帝福音。”玛斯尔古边说边在胸前划出一个十字。
“我知道了，”耶律良佐靠在大交椅的椅子背上，“你是一个景教徒。我在南院做官的时候倒也见过一些景教徒，这么一说，他们也是你这个打扮。你既然是传教，怎么跑到这荒无人烟的戈壁滩来了？”
“我被无知的野蛮人所驱赶，被他们赶出了城！”玛斯尔古教士恨恨地说道。
“哦？”耶律良佐听见他的话，心头一动，“你是从哪里被赶出来的？”
“虎思斡耳朵。我是从那里被赶出来的。”玛斯尔古回答道。
“虎思斡耳朵，”耶律良才听说过这个地名，可是他不知道，“它在哪儿？离这里还有多远？”
“不远，我的将军，”玛斯古尔回答道，“从这里往西北去，趟过额尔敏齐特河，在伊莱克湖的北边就是繁荣的虎思斡耳朵。”
“那里很繁荣吗？”耶律良才警觉地问道。
玛斯古尔从他急切的口吻中听出些什么：“是的，我的将军，那里非常繁荣。难道您没有听说过虎思斡耳朵吗？那么有名的地方。”
“我倒是听说过一些。”耶律良才搪塞着回答，“只是不很详细。”
玛斯古尔狡黠地眨眨眼睛：“如果我没有猜错的话，您应该是大辽国的将军吧。”
“噢，你是怎么看出来的？”耶律良佐问道。
“前些年我路过叶密立，”玛斯古尔回答道，“尊贵的菊儿汗皇帝就正好在那里举行登基大典，所以我见过你们大辽的兵士，也都是这样的装束。”
“既然你都看出来了，我也不瞒你，”耶律良佐开诚布公地说道，“我就是菊儿汗皇帝手下的先锋官，奉命打探情况。”
“打探情况？看来你们还是没有想好往哪里去吧？”听他这样说，玛斯古尔的心中有了数，“曾经的大辽王朝，东起日本海，西至阿尔泰山，南自白沟河（今河北省南部），北达额尔古纳，人口千万，兵强马壮，横亘北方草原长达二百多年，那是何等的辉煌啊。却没料想今天竟落得如此下场。”
“你胡说什么！”耶律良佐勃然大怒，捺刀而起，“小心我剁了你！”
“将军请息怒，”玛斯古尔依旧从容不迫地说道，“虽然大辽国在短短的几十年里失去了许多的地方，可是好在契丹还有像您、像菊儿汗皇帝这样的大英雄，这才能力保辽国不亡，并在叶密立重振旗鼓，恢复大辽的名号。”
听他如此说，耶律良佐重又按下性子。
玛斯尔古继续说道：“这几年来，我闻听菊儿汗皇帝励精图治，勤政爱民，是个好皇帝。只是他一直谋求向东方的发展，总想战胜东方的金国，报大辽灭国之仇……”
“金朝与我有毁族灭国之仇，焉能不报！”耶律良佐说道。
“话虽如此说，可我觉得此时还不是与金朝强争的时候，”玛斯尔古说道，“当下，女真族建立的金国日益强大，蒸蒸日上，就连中原的大宋王朝都避让三分。一时间实难以战胜。我想菊儿汗皇帝即便要报仇，也应该先避其锋芒，隐忍为上。”
耶律良佐沉默不语。
传教士玛斯古尔继续说道：“反观西方，高昌回鹘、喀喇汗国和花剌子模等几个国家都比较弱小，又不善征战。所以，我以为此时的辽国应该挥师西进，向西方进攻，夺取那里的土地和人民，然后重新发展，等待时机再与金朝决一死战。”
“养兵待时而动，”耶律良佐说道，“这也皇帝新近确定下来的方针。只是西方多是沙漠戈壁，人迹罕至，我们契丹人又不熟悉这些地方，一时难以取得成效……”
玛斯古尔见时机一到，立刻说道：“我，玛斯古尔，这两年传教，游遍西域诸国，对这里的地域人情都非常了解。我甘愿为大军做向导！”
“你有那么好心？”耶律良佐将信将疑。
“只是我有一个请求。”玛斯古尔说道。
“什么请求，说来听听。”耶律良佐说。
玛斯古尔道：“我请求契丹大军攻下虎思斡耳朵，把那里的野蛮人全部都杀掉，为我雪耻！”
“哈哈哈，”耶律良佐闻言放声大笑，“我说你怎么会那么好心，原来是为了你自己报仇。你倒是直爽。也好，我答应你的要求。只要你能帮我取得此城，我一定杀光全城老小，一个不留，为你雪耻！”
“好！我们一言为定！”玛斯古尔的眼中泛出异彩……