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一直到元光三年二月初，汲黯奉诏到了上谷郡治所沮阳。
汲黯带来的不仅是慰问与粮食，还有一个消息，那就是郝贤没有受到问罪。
郝贤千等万等终于等来了人，欣喜不已，率领长史等一干人出城迎接朝廷使者。
结局早在长史回到前线时，经过交谈，郝贤就已经预料到了。
因此汲黯的到来，他并不感到意外，也很坦荡、顺畅。
最让他放心的是，驰援的粮草早于汲黯三天就到了，这是一个大好消息，让苦苦坚守了三个月的军民终于暂时结束了饥饿的煎熬。
“陛下没有忘记我们啊！”
那一天，郝贤长跪黄尘，头贴着地上很久，泪水不要命地流，与真诚融为一股，湿了面前的黄土。
从元光二年十一月到现在已经三个月了，刘彻期待的长久休养并没有到来，因为匈奴人好了伤疤就忘了疼。
左屠耆王率领的匈奴军把沮阳围得水泄不通，而呼韩浑琊的军队则分为两部，一部沿着延水流域，与驻守在宁县的西部都尉在广宁、茹县一带展开交锋。
另一部分则沿着阳乐水流域，与驻守在女祁的东部都尉鏖战。
战争初期，汉军凭借平时的粮草积蓄，能够使双方形势处于拉锯状态。
可这些从当地征集的壮丁，很快就处于穷于应付的被动地位，大漠战线拉的太长，就不得不向内地撤退。
二月的一天，汉军与呼韩浑琊的军队在茹县南的下落遭遇，双方打得很惨烈，匈奴军追着撤退的汉军从县城穿越而过，他们沿途抢掠财物，掠夺人口，一把火烧了城中的房屋。
所经之处尽是火海与凶陋……
但等他们呼啸而来的时候，汉军早已越过冶水，进入到海坨山的密林之中。
汉军的撤离虽说是一种无奈，但实际上，这是对百姓的不负责任，军队的存在是为了保家卫国，可这次，他们所做所为，尽是懦夫。
本该以死相博，护百姓逃离，回首望去，汉军却把凶险留给了边塞镇民。
失去了目标的匈奴人，铁蹄踏过马庄，把愤怒倾泻在了逃难的百姓身上。
男人都打仗去了，剩下的只是些老弱妇孺，面对匈奴人的铁蹄，他们除了惊恐、躲藏之外，毫无还手之力。
此刻，这些百姓正在庄主的带领下，向山谷转移。
庄主在心里埋怨太守，他为什么要将所有的壮丁都征到前线去呢？难道百姓的命就不值钱么？
汉军何时这般绝情了……
站在一块大石后面，他远远地便瞧见了追过来的匈奴军。
他本来腰间还挂着宝剑，可为了保护百姓，他放弃了利器，将兵器递给了身边的一位老者自保，自己徒手站于阵首，出现在敌军面前。
奔驰在前面的匈奴千夫长被这个手无寸铁的汉人给震住了，他勒紧马缰，战马一声长啸，马队顿时停住了，数百双眼睛齐刷刷地投向他。
庄主凛然的样子，极具震撼性，一股悍不畏死的血气，升腾在上空。
他也不傻，能用钱保全的话，自然愿意一试……
就在双方对视了片刻之后，庄主声音洪亮地问道：“你们不在漠北牧马，反而千里驰驱，来到这里，不就是贪图汉人的财物么？我愿意用本庄的财物换得百姓的安全，怎么样？”
“什么？”
匈奴千夫长指着庄主，放声大笑地问身后的部属，“哈哈哈，他说用财换人，你们说怎么办？”
其中一个百夫长挥舞着战刀喊道：“别理这个蠢货了，杀了他！”
“杀了他！”
“杀了他！”
……
眼看匈奴军一步步逼近大石，庄主明白了，今日拼亦死，不拼亦死，倒不如拼个血洒河谷，也不枉做一回顶天立地的男子汉了。
在老者的百般相劝下，马庄庄主手中接过宝剑，便朝匈奴千夫长一个直刺，匈奴千夫长横空一个劈刀，庄主接住了，并顺势把他拉下马来，两人在山谷的溪水边杀作一团。
庄主不愧是当年的部曲首领，剑锋冷峻，招招进逼。
不一刻，匈奴千夫长便招架不住，气喘吁吁了……
匈奴士卒眼看千夫长招架不住，纷纷涌上来将庄主团团围住，形成了铁桶之围，密不透风。
庄主左冲右突，前面的匈奴士卒纷纷落马倒地，后面来人，却又潮水般地拥了上来。
眼看突围无望，庄主双手都在颤抖了，兄弟惨死的画面一幕幕上演，庄主难掩悲色，趁着敌军退缩之际，仰天长啸，以伤换伤刺死旁边的百夫长，便用剑自刎了。
而匈奴士卒们又是一阵乱刀，连他的尸身也不放过……
“庄主！”
大石背后的老者，不顾生死地扑了上来，大声悲呼道：“庄主！”
几位中年的户长也跟了上来。
“庄主！”
女人们哭喊着拥了过来。
“爷爷！”
孩子们惊恐地哭叫着。
战争！让人的兽性在血雨中迅速膨胀，让善良在金戈铁马面前显得如此无助，如此凄苦。
为了女人，男人们手挽手倒在了血泊中，为了孩子，女人们前赴后继地连成血肉的城墙。
匈奴千夫长飞快地扫了一眼女人们便喊道：“小儿杀掉，女人留下。”
女人们被生死存亡逼出愤怒的烈火，她们也红了双眼，用身体保护着身后的孩子们，义无反顾地面对匈奴人的战刀……
……
两天以后，守卫下落的司马冲出匈奴人的包围，回到了沮阳城。
他沮丧地跪在郝贤请罪：“末将有罪，下落……失陷了。”
这本在郝贤的预料之中，因此他更关注的是下落的百姓：“那百姓呢？”
……
“说！百姓呢？”
……
“莫非……”
长期在郝贤属下履职，司马深知郝贤视百姓重于一切，他知道瞒不下去，但他更清楚，扔下百姓不管，等待他的将会是什么。
“下落的百姓在凤凰山谷遭到匈奴军的屠杀，死亡千人，末将有罪，请太守责罚！”
“懦夫！懦夫！啊！本官真想一刀结果了你！来人！将罪人拿了，听候朝廷发落。”
郝贤强忍着怒火，一脚将司马踹地昏死过去，暴怒不已。