一 殷绮无意嫁给姬俊罗，早晚是要跑路的。看莲火如此神通，她突然有种受之有愧的感觉。
可带着莲火，就好比得了一件神兵，紧急时刻便能出奇制胜，尤其是在形式难测的当下。殷绮实在不忍心将它一直放在盒子里。
但用时若想奏效，了解它的人必须越少越好。
殷正元应该只知道莲火可以变化为鸟儿，为人解闷，而看到它喷火的现在就只有殷绮和殷廷修两人。
“兄长，可否不把莲火的事告诉其他人？”
殷廷修点头答应。他当然不想让自己被一只木头鸟吓到的事流传出去。
第二天早上，陶莹的精神稍好。殷绮禀告了姜月奴的事，为防她疑心，殷绮费了番功夫细细解释，着重叙说了她们两人的情谊。
陶莹笑得轻快，道：“还是你聪明，知道见势为自己争个好处。可我也要给你提个醒，”她敛去笑容，正色道：“美貌的侍女往往会招来很多麻烦，等到了禾族，你可要多多留心。”
在这方面，陶莹居然和殷正元想到一块儿去了。可红颜祸水，到姜月奴这里绝对是个特例，她那般潇洒的性格岂会依附于男人为生。
出门时，殷绮摸摸揣在怀里的折扇，比平时安心不少。
在天字班，想到姜月奴今天就要到锦画堂去，殷绮便很难集中精神，不停猜测着种种情形。
此事决定得十分突然，但愿她惊讶之余没有露陷，尤其是在锦画堂那里。陶莹肯定会找姜月奴详谈，摸摸她的底细。
好容易熬过这一天，回去后要先到陶莹那里用饭。殷绮还没进屋便看见姜月奴垂首站在门口，正朝她低首行了一礼。
除了侍女的衣裳穿在她身上有些别扭，其余地方都还像模像样。一下子便能适应到如此地步，实在殷绮的意料之外。
殷绮忍住笑，努力地将这场戏演下去。
“拜见夫人了吗？”
“见过了，夫人让我在这里等姑娘回来，然后一同进去。”
两人在这里说话，旁边的殷廷修只是略好奇得看了一眼，便径直走进屋去。
陶莹并无它意，只是当着兄妹两人的面又将此事重提了一次，并让姜月奴取代了原先那个机灵的侍女，每日往返东院也由她接送。
这般郑重令殷绮十分感激，她就怕陶莹置之不理，否则姜月奴的处境必定十分尴尬。
饭食用毕，殷绮回到自己卧房。如她所料，姜月奴一反刚才恭顺温和的态度，狠狠质问道：“这件事为何不提前跟我说？”
殷绮赶紧赔不是，“实在抱歉，这是当时突然蹦出来来的念头。”
姜月奴脱力般的往地上一坐，长叹口气道：“主意虽好，可是风险太大。我半点准备也没有，和二夫人说话时，差点就要撑不住了！”
“无论如何，此计已成。只要出府时找个借口带上你，然后再甩开殷廷修，逃跑简直是轻而易举。”
“的确如此，”姜月奴变得开心起来，“终于不用待在青鸾阁那个鬼地方了，感觉就像做梦一样。”
殷绮笑道：“先别高兴得太早。侍女的日子远不如东院那边安逸，你可能习惯？”
“这些不算什么！我在城里混日子时，什么苦没吃过？”
姜月奴说到做到，很快便和其她侍女熟悉起来，一点没有初来乍到的模样。
早上，姜月奴陪着殷绮前往东院，同行的依旧是殷廷修和他的贴身男仆。四人行在路上，兄妹俩在前，仆从在后。
昨晚在陶莹面前，很多话不便说。殷廷修转头打量了姜月奴一下，笑道：“你们关系不错嘛！一起偷偷跑出去，现在又住在一块儿。”
殷绮暗叫不好：殷廷修到底还是起了疑心。
“可是姜姑娘，”他突然转向姜月奴，问道“你时而无所畏惧、咄咄逼人，时而又恭顺温和，一副乖巧模样，真让人看不懂。”
他随即又面对殷绮：“倒是跟你挺像。”
殷绮赶紧憨笑着敷衍，应道：“兄长慧眼，我们脾性相投，早就成了好友。”
姜月奴也插口道：“女子皆是善变，公子无需惊讶。”
殷廷修被这句话逗笑了，说道：“不见得，我怎么感觉你们在谋划什么秘事。”
“哈哈，我们能有什么秘密！”殷绮和姜月奴装作毫不在意，像是听了件笑话。
还好殷廷修不是个刨根问底的人，并没有继续追问。但是他只要心存怀疑，日后便会多留意她们，这点不得不防。
儿女们走后，陶莹独自坐在厅内喝茶。
这些天烦心的事情太多，她越来越觉得力不从心。
除了殷绮的亲事，她父亲的病日益加重，陶谦也正渐渐失去对家族事务的掌控，三叔一家反而振奋起来，插手不少事情。
这些变化好像都是从殷芳嫁入陶家开始的，与此同时，郑薇母家的生意正日益兴旺。
不过半年多的时间，自己竟然慢慢走到了下风，是郑薇一直深藏不露，还是她太过大意？
正思索中，身旁的李婶突然道：“夫人，老奴有句话不知该不该说。”
“直说无妨。”
“姜姑娘出自青鸾阁，容貌又那么美，实在不宜抛头露面，尤其是对咱们公子。”
陶莹立即领会，“你是说我不该让她见廷修？”
“没错。公子青春年少，万一被那女子诱惑，再传出什么丑事来，对他的前途可是大大不利。”
“无需担心，”陶莹笑道，“我自己的儿子我最了解，他对情事半点兴趣也无。我反而怕他一直这样下去，将来讨不到老婆！”
殷廷修从小就专注于习武和术法，并没有别的爱好，平日里也都是和几个兄弟相处，很少搭理自己的姐妹，身边的侍女更是能少则少。殷绮是那唯一的例外，最近正和他变得越来越亲近。
“万一真有什么苗头，亦不用小题大做，”陶莹嘱咐道，“廷修正是这个年纪，经历这些并无坏处，只要别闹出事就好。”
李婶又道：“那五姑娘该不高兴了。”
“咱们又不是神仙，哪里管得了那么多，”陶莹长叹道，“现如今，已经顾不得这种小事了。”